Historien bakom det sista fotografiet av 2Pac

Den 7 september 1996, Leonard Jefferson , en 29-åring från Los Angeles, åkte till Las Vegas för att se en Mike Tyson slåss. Det var en natt han skulle komma ihåg för resten av sitt liv. Han såg aldrig Tyson, men han såg 2Pac, vid en korsning strax utanför the Strip, och tog ett fotografi av honom. Det visade sig vara den sista bilden som togs av 2Pac medan han fortfarande levde. Bara minuter senare skulle rapparen dödas av okända angripare. Det har gått två decennier, och Jefferson har fortfarande en historia att berätta. Vi pratade med Jefferson, nu filmare, om vad som hände den natten, från början till slut, och vad det betyder för honom idag.

Som berättat för Brendan Klinkenberg

Redan 1996 körde jag och en vän till mig från LA till Las Vegas för att gå till Mike Tyson -kampen. Vi hade biljetter till kampen, men i sista minuten bestämde vi oss för att sälja dem. Vi tänkte att det skulle bli ännu en snabb Mike Tyson -knockout. Jag var 29 och ville bara ha roligt att umgås på MGM Casino.

Det var trångt och många kändisar kom in. Ironiskt nog såg jag 2Pac och hans besättning passera förbi oss. Jag kände honom liksom när jag var student vid UCLA filmskola. Vi hade umgåtts med några av mina arbetskamrater. Det var i stort sett omfattningen av min bekantskap med honom. Jag gick inte över till honom då eftersom jag tänkte att jag förmodligen skulle se honom senare.

När natten fortskred ville jag ha något att äta, så jag ringde California Pizza Kitchen och beställde. De sa att det skulle ta 30 till 40 minuter. Så jag gick ut till betjänt för att hämta min bil så att jag kunde hämta maten. När jag fick min bil var remsan packad - trafiken gick långsamt, stötfångare till stötfångare.

Jag kom fram till ett ljus vid Harmon Ave. och jag tittade över och såg några blanka fälgar på en BMW. Jag tittade över och det var 2Pac och Suge. Jag sa, Yo, vad händer, Pac! Han pausade en sekund, sedan kände han igen vem jag var och sa, Ja, vad händer, man.

Jag frågade vad de gjorde ikväll, och han sa att de skulle till Club 662 och jag skulle komma över. Jag sa, okej, coolt ... hej, låt mig ta en bild riktigt snabbt. Min kamera fanns i mittkonsolen så jag tog bara tag i den och tog sedan bilden. Strax efter det ändrades ljuset grönt och de drog av. Jag fick några bilar bakom sig och sedan gjorde de en höger sväng.

Det var mer trafik.

Jag var som tre eller fyra bilar tillbaka vid ett ljus. Jag satte mig på telefonen och ringde California Pizza Kitchen för att avbryta min beställning. Helt plötsligt, hört, POP! POP! POP! POP!

Plötsligt ser jag den svarta BMW: n vända och lyfta. Den gjorde en bred U-sväng höger mitt på gatan och började följa Suge. Det var en procession av bilar, som två eller tre; det fanns en Lexus som säkerhetsvakten körde. Jag hade en 96 Chevy Suburban. Du kan se det i reflektionen på bilden jag tog av Pac.

Vi körde fort, manövrerade genom trafiken - jag fastnade för ögonblicket. Vi kom tillbaka till the Strip och jag såg att Suge gick upp på trottoarkanten. Jag vet inte hur han kom upp där, jag antar att han undvek någon eller en bil och sedan kom ner igen. Han hade ett platt däck; bilen började halta. Jag fortsatte också genom korsningen och vi kom tillbaka till Harmon, gatan jag först såg Pac vid, och stannade. Jag drog in i vändfältet bakom Lexus och bara satt där. Jag letade bara efter vad som hände. Jag visste att det var en skottlossning men jag visste inte då att 2Pac eller Suge hade skjutits.

Jag gjorde mig redo att kliva ur min lastbil och sedan kom ett gäng poliser förbi och stängde min dörr. Cykelpoliserna kastade ner sina cyklar och drog sina vapen och riktade dem mot Suge. De sa åt dem att kliva ur bilen.

Suge tar sig ut och börjar skrika, min man Pac skjuts, Pac skjuts! En av poliserna går runt och riktar sin pistol mot passagerarsidan. Plötsligt, medan jag sitter där, springer en polis fram till mig, tappar pistolen och säger åt mig att lägga händerna på ratten. En annan drog ut mig ur bilen och lade mig på marken. Jag sa, vad händer? Men de skulle inte berätta för mig. En kille hade ett knä på ryggen.

Från ögonvrån kunde jag se Suge springa över till passagerarsidan av bilen för att försöka öppna dörren för att få ut Pac. Jag ser ett huvud komma upp och dess 2Pac. Ambulansen kom och fler patrullbilar drog upp. Det var bara kaotiskt. Det var många åskådare.

Poliserna söker i mitt fordon och de säger ingenting. De försöker lista ut saker. Jag sätter mig bredvid min lastbil och en polis kommer förbi och frågar: Är du med?

Jag sa: Nej, det är jag inte.

Är du säker på att du inte är med dem?

Nej, jag var bara här vid ljuset, då såg jag alla dessa bilar dra upp och alla dessa poliser ryckte upp.

Jag kände inte till situationen, så jag ville inte vara en del av det. Jag visste bara inte vad som hände, men jag nämnde att jag precis hade tagit en bild av 2Pac. Polisen bad om min information och jag sa till honom att jag var där för kampen och det var det.

Kaoset pågick fortfarande när ambulansen drog upp. Jag såg dem sätta 2Pac på gurney, sedan satte de honom i ambulansen och lyfte. En av poliserna kom tillbaka, ställde mig upp, tog av mig handbojorna och sa: Du är fri att gå.

Klockan var cirka 12:30 på morgonen när jag kom tillbaka till mitt hotell. Jag går tillbaka till kasinot och min vän är fortfarande vid samma bord som jag lämnade honom vid. Jag säger till honom att 2Pac och Suge blev skjutna. Jag såg inte skjutningen men jag var precis där. Jag berättade för honom hur polisen ryckte upp mig och släppte mig sedan. Jag har fortfarande panik eller vad som helst, från att bara vara en del av situationen. Ett par minuter senare, medan jag fortfarande var där, får jag en kran på axeln. Jag ser tillbaka och det är samma poliser som drog mig ur bilen.

Han sa, mr Jefferson, vi knullade. Det var bokstavligen hans ord. Vi knullade, vi behöver dig tillbaka till platsen, detektiverna är där och vi borde inte ha låtit dig lämna platsen.

Först frågade jag varför, om de hade all min information, men sedan frågade jag: Hur hittade du mig? De visste var jag bodde men det var hundratals och hundratals människor där. Hur hittade du mig?

Var poliser.

Jag körde tillbaka till platsen med poliserna. Det var inte så långt. När vi kom dit såg jag ett par andra killar där - en kille från [Tupacs besättning] Outlawz och säkerhetsvakten som körde Lexus. De satte mig bredvid dem och detektiven drog mig åt sidan och sa, jag hörde att du var här på platsen och att du tog en bild.

Ja det gjorde jag.

Detektiven sa att han måste konfiskera kameran eftersom det kan finnas några saker där på bilden. Han gav mig sitt visitkort och sa: Tja, ha kontakt med dig.

Jag var bokstavligen där fram till cirka 4:30, 5 på morgonen. Slutligen släppte de mig. Jag gick tillbaka till hotellet, packade ihop mina grejer och gick på vägen och åkte tillbaka till LA.

Vi återvänder till LA, jag är fortfarande i nuläget och är en del av hela situationen. Att vara vän med Pac, sedan ligger han på sjukhuset. Hed har skjutits tidigare, så du får hoppas att han klarar det. Det var några dagar efter att jag kom tillbaka som jag ringde detektiven och frågade om filmen. De undersökte fortfarande, och han sa att jag ska komma tillbaka till mig.

Pac dog [några dagar senare], fredagen den 13. Det blev verkligen känslosamt för mig. Jag såg det och nu är han död. Jag satt bara själv i några timmar. Allt som hände den natten kom precis på plats. Jag tänker fortfarande på det, mer nu. Häromdagen var det årsdagen [för skjutningen]. Det påverkade mig, bara att vara där.

Måndagen därpå ringde jag detektiven igen om filmen. Han sa att de var klara med det och skickade tillbaka det till mig. Medan han var i telefon sa han, Tänkte inte bråka med dina pengar. Jag tänkte ingenting på det, och när jag gick och fick tillbaka filmen, där var den - bilden.

Kanske några timmar senare började min telefon ringa från konstiga nummer, det var någon som ringde mig från New York och sa att de hörde att jag hade en bild av brottsplatsen. Jag sa, va? och lade på. Sedan ringde någon annan, och det var någon som ringde från en annan nyhetsbutik.

Än idag vet jag inte hur de fick mitt nummer. Jag ringde min advokat och han kontaktade mig med en underhållningsadvokat. Han var god vän med redaktören för VIBE Magazine vid den tiden, som också kom till kontoret för att se bilden.

Han kallade Kidada Jones [Quincy Jones dotter och TupacsfästmanDesse] för att verifiera bilden - hon sa att den var verklig. Han frågade mig vad jag ville göra, jag sa att jag inte visste. Jag får fortfarande telefonsamtal, jag säger bara till dem att ringa min advokat. Han fick en byrå för att hantera fotot därifrån.

Jag gjorde ett par intervjuer men jag tackade nej till allt på tv. De var betalda intervjuer; då kunde jag ha använt pengarna, men jag visste inte vad det skulle bli. Jag gjorde några intervjuer kl VIBE, Esquire, Vanity Fair ... Jag fick så många samtal, erbjöds att flyga ut till platser, men jag visste bara inte vad som hände.

När jag tänker på natten nu var det mycket ironi. Var med alla folkmassor, fanfare, spänning, och jag såg Pac ur ögonvrån. Vi träffas i en korsning, sedan blir jag handfängslad där. Hur saker och ting gick ihop, det påverkade mig.

Jag arbetar nu i filmindustrin med filmregissörer och producenter, och ingen vet riktigt att jag tog den bilden. Jag arbetade med en Nas -videodär de använde bilden jag tog i videon, och jag berättade inte för regissören, jag höll den bara för mig själv.

Bara se hur folk pratar om det på internet, hur det är falskt - det kommer till mig. Jag tog bilden. Jag vet att det är sant. Den här bilden har fått sitt eget liv eftersom konspirationsteoretiker tror att Pacs inte är död, han är på Kuba någonstans, bara från den bilden. Det är intressant hur du hör om människor som gör saker med TMZ och hur folk vänder på historier, men nu är jag en del av det, och jag vet att det är verkligt.

Leonard Jefferson kan nås på hans webbplats, oneminutebefore.net , eller på Facebook , Twitter , och Instagram .